La dernière mouture du Jeep Grand Cherokee progresse à tous les niveaux avec notamment une finition améliorée et une nouvelle boite automatique huit rapports.

Commençons par ce qui change le moins, la robe de notre mastodonte. En effet, il faut placer les deux dernières générations côte-à-côte pour observer les différences et encore faut-il maitriser le jeu des sept erreurs. Les optiques avant et arrière ont évolué pour un dessin très futuriste et la ligne semble encore un peu plus dans l’ère du temps.

Comparé à un modèle normal, il y a moins de chrome, voire quasiment pas à l’exception entre autres des pourtours des fameuses sept entrées d’air de la calandre. Il y a également des pare-chocs plus proéminents, des bas de caisse latéraux spécifiques et surtout des ailes bien plus larges question d’envelopper les immenses pneumatiques, des 295 avec de magnifiques jantes 20 pouces en finition chromée.

Autre appendice réservé au SRT, son impressionnant capot moteur bombé avec deux énormes ouïes d’aération qui affirment encore plus la brutalité de l’engin. Je noterai également les deux tuyères d’échappement noires qui finalisent l’ensemble de manière homogène. Pas de doute, ce Grand Cherokee SRT arbore un look ravageur, les têtes se tournent sur son passage.

L’habitacle reflète la sportivité du modèle avec de la fibre de carbone et la quasi totalité des éléments affiche une teinte noire ou gris aluminium. Les sièges en cuir et alcantara noir sont de très bonne facture et sont toujours autant confortables. De plus, ils proposent un excellent maintien, en adéquation avec la cavalerie dont dispose la voiture. Le volant conserve une jante très épaisse ce qui n’est pas pour déplaire.

L’ensemble compteur est résolument plus moderne avec une partie centrale à affichage digital et configurable à souhait. Fini le vieux sélecteur de boîte avec sa grille typique et place à un levier de type joystick. Autre changement majeur, le système radio/GPS avec un écran tactile de 8.4 pouces dont l’interface est très rapide et plaisante aussi bien à l’utilisation qu’au regard. Ce dernier regroupe toutes le dernières technologies et n’a rien à envier aux standards du marché.

L’ordinateur de bord du SRT dispose également de différents menus spécifiques qui vous proposent un chrono (0-100km/h, 200 et 400 m départ arrêté), mesure des distances de freinage et un G-mètre. Le tout est disponible aussi bien via l’affichage situé entre les compteurs que via l’écran dans la console centrale. Au travers de ce dernier, il également possible d’obtenir une multitude d’informations sur les températures et pressions des liquides, à l’image des lignées de petits compteurs qu’on retrouve dans les muscle cars américaines des années 70.

Bien évidemment l’équipement est ultra-complet, rien ne manque, tout à fait dans les standards US. C’est encore plus flagrant pour cette déclinaison SRT puisque la seule option est la peinture métallisée. Tout le reste est de série, tant au niveau des assistances à la conduite, de l’interface infotainement ou des éléments de confort. Vous l’aurez compris, l’ergonomie et la présentation ont fait un bond en avant. C’était nécessaire pour pouvoir régater avec les concurrents allemands ou britanniques et vous verrez plus tard que les résultats sont au rendez-vous.

La vie à bord est toujours aussi accueillante pour le conducteur et ses passagers tant l’espace proposé est généreux. C’est pareil pour le coffre qui dispose toujours d’un volume de 782 litres, extensible à 1’554 litres en rabattant la banquette arrière.

La pièce maitresse de notre Grand Cherokee SRT c’est son moteur. Un V8 HEMI 6.4 litres qui développe 468 CV à 6’250 t/min pour un couple maxi de 624 Nm à 4’100 t/min. Autant vous le dire tout de suite, ça décoiffe ! Déjà au moment de mettre la bête en route, les borborygmes typiques des gros V8 américains envahissent mes oreilles pour notre plus grand plaisir, sans que cela soit assourdissant.

Comme dit un peu plus haut, la mécanique est maintenant couplée à une boîte automatique ZF 8 rapports, probablement l’une des meilleures transmissions automatiques du marché. Le passage des vitesses est ultra rapide aussi bien en mode normal qu’en mode sport. C’est un régal et si nécessaire, vous pouvez également prendre le contrôle au moyen des palettes situées derrière le volant.

Pour revenir au gargantuesque V8, ce dernier réagit immédiatement à la moindre sollicitation de l’accélérateur. C’est même un peu brutal au début lors des déplacements en ville. Mais pas d’inquiétude, on s’y habitue et on y prend même goût. En fait, toutes les excuses sont bonnes pour écraser l’accélérateur et faire rugir la mécanique.

D’ailleurs pour parler de performances, le SRT dispose d’un système « Launch Control » comme on peut trouver dans les meilleures sportives du marché. Une pression sur le bouton situé en-dessous du levier de vitesses, un pied sur le frein et avec l’autre on écrase l’accélérateur, puis on relâche d’un coup le frein. Et là, c’est l’effet catapulte : le SRT bondit en avant tel une balle de fusil, vous êtes écrasés dans le siège tellement la puissance se fait ressentir. Grâce à l’ordinateur de bord,on peu noter un temps de 4.8 secondes pour le 0-100 km/h, soit deux dixièmes de mieux que ce qui est annoncé sur la fiche technique. Quoi qu’il en soit, l’effet est là, c’est très impressionnant !

Confortablement installé au poste de pilotage et une fois assimilé la taille de l’engin, On part affronter la jungle urbaine sans crainte. Le Grand Cherokee se manie avec aisance et dispose d’un excellent rayon de braquage. Les assistances au parking avant et arrière, plus la caméra de recul, vous permettront de vous aventurer en ville sans aucun souci.

Sur l’autoroute, le confort est impérial et l’armada de chevaux transformera n’importe quel déplacement en une simple formalité. Le comportement routier a été amélioré, vraisemblablement grâce à la douceur de la nouvelle boite ZF.

Comme sur le modèle précédent, ce Grand Cherokee dispose d’un système Select-Trac qui régule le contrôle de stabilité, la suspension, le blocage du différentiel, la réactivité du moteur et les changements de rapports. Toutefois, pour le SRT, les cinq modes sont un peu différents. Il y a un mode « Auto », parfait pour rouler au quotidien, un mode « Snow », un mode « Tow » (pour tracter), un mode « Sport » et finalement un mode « Track ». Oui oui vous avez bien lu, « Track », donc circuit, presque un non sens sur un SUV d’un tel gabarit. Dans cette configuration, 70% du couple est distribué sur les roues arrière.

D’ailleurs, une fois sur les petites routes justement, vous serez tout à fait enclin à aller titiller les sportives. Comme dit plus haut, la puissance est là, vous écrasez l’accélérateur et l’engin ne rechigne pas à vous propulser. Et quand ça tourne, pas besoin de baisser le rythme, le Grand Cherokee SRT avale les courbes à bon train sans provoquer trop de roulis, c’est un régal ! Le SRT est loin d'etre ridicule. Son comportement routier est très performant et le plaisir de conduite est bel est bien au rendez-vous.

Pour arrêter un tel missile, il fallait des freins à la hauteur et c’est une réussite également. Les étriers de freins Brembo et les gros disques ventilés font leur travail à merveille, sans montrer la moindre faille. D’ailleurs, grâce au gadget proposé par l’ordinateur de bord, on peu mesurer une distance de 26 mètres pour passer de 80 km/h à zéro, c’est plutôt pas mal pour ce mastodonte de l’asphalte.

Ce Grand Cherokee s’améliore par rapport à la génération précédente et cette version SRT affiche une bestialité sans limite.

D’ailleurs, les consommateurs l’ont bien remarqué puisque en 2013, le Grand Cherokee (toutes versions confondues) a été le véhicule le plus vendu dans la catégorie « Grand SUV » soit une augmentation de 227% par rapport à 2011, un record pour la marque ! Alors, qu’attendez-vous ?