39 ans après la victoire historique de Michèle Mouton à l'Acropole au volant de sa Quattro Groupe 4, la première d'Audi dans le championnat de Rallye, voici la RS3 Sportback cuvée 2021, la toute dernière RS3 dans tous les sens du terme. La marque aux anneaux a-t-elle gardé le meilleur pour la fin ?

Jugez plutôt : 400 ch, 500 Nm, 3,8 s au 0 à 100 km/h et jusqu'à 290 km/h en pointe, le tout dans une compacte, des performances dignes, voire supérieures aux meilleures supercars de 1982.

Cette agressivité esthétique est surtout en totale adéquation avec la fiche technique. Il y a des configurations moteur qui sont intimement liées à certains constructeurs : le quatre cylindres à plat fait par exemple automatiquement penser à Subaru, le flat6 à Porsche ou le rotatif à Mazda. D'autres s'y sont frottés mais ce sont eux qui en ont tiré la quintessence. Pour Audi, c'est le 5 cylindres, turbo de préférence, et cette RS3 continue d'en brandir la torche. C'est le même 2,5 TFSI qu'auparavant, celui qui a remporté pas moins de neuf fois le titre de moteur de l'année, excusez du peu, mais dans une version revue et corrigée : 400 ch obtenus 250 tr/min plus tôt, de 5 600 à 7 000 tr/min, et 20 Nm de plus pour atteindre un total de 500 Nm, de 2 250 à 5 600 tr/min. Des plages de puissance et de couple maximums absolument énormes ! Et toujours ce bruit qui donne la chair de poule, l'un des plus beaux bruits de l'histoire de l'automobile.

Autre spécificité mécanique que l'on lie à Audi : la transmission intégrale Quattro. Parce que c'est bien beau d'avoir un moteur aussi performant, encore faut-il que son enthousiasme soit transmis jusqu'au goudron une fois franchi le seuil de la boîte double à sept rapports Stronic 7. Ça, la marque aux anneaux sait le faire et depuis bien longtemps, mais ça a longtemps été synonyme de sous-virage manquant de fun, surtout face à une concurrence bavaroise s'étant spécialisée de son côté dans les plates-formes propulsion et les travers plus ou moins contrôlés par un conducteur au sourire plus ou moins crispés. Audi souhaiterait tout de même une part de ce gâteau à la fête de la double virgule de pneus brûlés sur le goudron et a donc greffé pour la première fois sur la RS un différentiel actif au niveau du train arrière permettant de favoriser de plusieurs façons le couple, jusqu'à la totalité sur une des roues afin de donner un tempérament plus proche de celui d'une propulsion, voire de s'essayer au drift avec le mode RS Torque Rear sur routes fermées exclusivement, bien évidemment.

En combinant CE moteur et CETTE transmission, les performances sont ce qu'on fait de mieux dans la catégorie des compactes : 3,8 s au 0 à 100 km/h en utilisant le Launch Control. De série, on a donc désormais des disques de 375 mm avec étriers à six pistons à l'avant, avec une bien meilleure maîtrise de l'échauffement annoncé.