Oui, oui, je sais… l’environnement. Qu’on le veule ou non, on se dirige inévitablement vers l’électrification, c’est un fait. Toutefois, celui qui aime encore les bébelles à essence, ne peut s’empêcher d’être tout sourire derrière le volant du Ford F-150 Raptor. C’est exactement le genre de produit qui nous rappellera les camionnettes à essence avec nostalgie.

La recette est bonne, d’ailleurs, ce n’est pas pour rien que Ram (TRX) et Chevrolet (ZR2) l’ont copiée. On prend la base d’une camionnette ordinaire, le F-150 dans le cas présent, puis elle est mise entre les mains d’une bande de fous furieux du hors-route. À la suite d’une foule de transformations à la Frankenstein, on obtient un produit indécent.

Peu de camionnettes réussissent à attirer autant le regard qu’une voiture exotique. C’est pourtant ce qui se produit avec le Raptor. Avec ses voies plus larges de 6,6 pouces bien enveloppées d’ailes surdimensionnées, il s’impose sur ses roues. D’ailleurs, ces dernières sont des 17 pouces, mais équipées de pneus BFGoodrich All Terrain T/A KO2 de 37 pouces. Vous remarquerez qu’il y a des décalques « 37 » un peu partout sur le véhicule ; ces décalques font référence à un ensemble d’options « Raptor 37 Performance » ; il s’agit également d’un clin d’œil aux pneus ainsi qu’à quelques accessoires supplémentaires. Ford ne lésine pas sur l’apparence avec des pare-chocs entièrement redessinés. À l’avant, on propose même des projecteurs Rigid Industries. Les ailes et le capot comportent de généreuses sorties d’air pour évacuer la chaleur provenant de la mécanique ; l’inspiration vient des chasseurs F-22 Raptor… certainement pas un hasard ! Pour une allure plus affirmée, une pléthore de lumières à DEL très distinctives s’invitent dans la calandre de même que sur les ailes avant et arrière.

À l’arrière, on propose deux pots d’échappement qui se font un grand plaisir de gronder. Afin de protéger ses éléments mécaniques, on a ajouté des plaques de protection sous le véhicule. Avec ses 37 pouces de caoutchouc, la garde au sol atteint 13,1 pouces. Fait important, l’angle d’approche est de 33,1 degrés, l’angle de franchissement, de 24,4 degrés, et l’angle de fuite, de 24,9 degrés.

L’intérieur du F-150 demeure impressionnant. Le modèle dispose d'un recouvrement en cuir et en suédine très originale. On découvre que les sièges sont de conception Recaro. Ils sont confortables avec de bons supports. Quand les sièges d’une camionnette sont trop larges, ce n’est pas le cas ici. Fidèle à la tradition du F-150, plusieurs rangements audacieux se retrouve un peu partout dans l’habitacle. Il y a même la fameuse tablette dépliable à partir de l’accoudoir.

Les camionnettes sont plus technos que jamais. Le Raptor ne fait pas exception. L’instrumentation de 12 pouces offre un design graphique unique au modèle. On peut jouer avec plusieurs menus simples et agréables à l’œil. Au centre, on reçoit un second écran de 12 pouces qui regroupe plusieurs commandes. Cependant, Ford conserve une section distincte pour la gestion de la climatisation avec des boutons et des molettes. C’est conservateur mais toujours fonctionnel. Parlant de fonctions, on ne compte pas moins de 6 interrupteurs auxiliaires au plafonnier pour ajouter des accessoires.

En option avec l’ensemble « Raptor High », on reçoit des assises chauffantes aux extrémités. Il y a également sur plusieurs connexions et sur une vue imprenable par le toit ouvrant panoramique. Élément très pratique sous la banquette, un vaste coffret de rangement supplémentaire.

Le Baja est l’une des courses d’endurance les plus difficiles pour un véhicule. L’objectif de ces centaines de kilomètres consiste à vous faire passer dans des conditions intenses en hors-route à grande vitesse et, surtout, par des températures extrêmes. Le Raptor y est né et y a été conçu. La puissance est au rendez-vous avec le V6 biturbo de 3,5 litres à haute capacité qui développe une puissance de 450 chevaux et produit un couple de 690nm. La puissance est disponible tôt grâce à un taux de compression de 10,5 à 1 et à une nouvelle turbocompression plus performante. Ford améliore également le système de refroidissement avec des ventilateurs plus efficaces. C’est toujours la même boîte de vitesses automatique à 10 rapports. Le Raptor a une capacité de remorquage de 3 727 kilos. Pour la caisse, on peut aller jusqu’à 636 kilos.

Il n’y a pas de doute, le Raptor offre des capacités hors route impressionnantes. La puissance ne manque pas et, en plus des gammes haute et basse, il n’y a pas moins de 7 modes de conduite : Glissant, Remorquage, Sport, Normal, Hors route, Marche lente et Baja. Dans tous les cas, la programmation change certains paramètres dont la sonorité de l’échappement, la gestion du couple de même que la calibration de la direction et des amortisseurs. Les composants de suspension sont d’ailleurs la pièce de résistance du Raptor. Les amortisseurs FOX « Live Valve » à gestion électronique de 3,1 pouces avec chambre de contournement interne permettent une très grande réactivité aux changements de conditions. À l’avant, on parle d’un jeu de débattement de 14 pouces, alors que, à l’arrière, on est à 15 pouces, c’est impressionnant. Ajoutez à cela l’introduction des suspensions à 5 bras à l’arrière pour améliorer l’articulation. Avec le groupe 37, on obtient un différentiel autobloquant électronique Torsen à l’avant dont le rapport de pont est de 4,10 à 1. Ajoutez le mordant des pneus, et il passe partout.

Sur la route, les accélérations sont vives. Le Raptor est un géant, mais offre une direction suffisamment précise pour conserver une certaine agilité. Avec ses suspensions, il faut plus qu’un nid-de-poule pour le perturber.

Ford propose un bolide d’exception pour les amateurs de hors-route. Cette génération du Raptor fait honneur à sa réputation.Objet de tentation diabolique, le Raptor séduit.