Avec la nouvelle 296 GTB, Ferrari fait d’une pierre deux coups, en inaugurant pour la première fois un V6 sous son propre blason et en lui accolant un moteur électrique, pour un total de 830 ch seulement aux roues arrière.

Le moteur thermique est un V6 biturbo de 2.9 litres. Ce qui promet déjà une belle séance de sport. Mais lorsque que vous vous rendez compte que ce “petit” V6 développe à lui seul 663 ch, vous comprenez tout de suite que l’auteur de cette prouesse – un record de 221 ch/litre – appartient à une tout autre dimension. Et avec son moteur électrique de 167 ch, cette “plug-in” dispose d’un total de 830 ch.

Chez Ferarri la 296 est un événement en soi, car le lancement d’une nouvelle berlinette n’est pas fréquent, mais qui prend une autre symbolique lorsqu’il s’agit de la première Ferrari à moteur V6 de l’histoire. Il y eut bien les Dino des années 1960, mais Enzo Ferrari lui-même préféra ne pas leur accoler le précieux cheval “maison” de peur d’écorner l’image des sportives à 12 cylindres. Erreur, car cette nouvelle 296, qui ne met pas à la retraite la F8 Tributo, fait grand honneur à son pédigrée.
Dans un intérieur singeant celui de la récente SF90 Stradale, avec une ergonomie qui tourne, comme toujours, quasi exclusivement autour du volant. Mais cette 296 n’est pas seulement là pour donner des cours d’ergonomie. Un coup sur la palette de droite pour enclencher la 1ere de la boîte à double embrayage et la berlinette se déplace…sans le moindre bruit. Car avec sa batterie de 7,45 kWh (dont 6 utiles) et son moteur électrique puissant, l’italienne peut effectivement parcourir une bonne vingtaine de kilomètres sans avaler la moindre goutte de sans-plomb. Déroutant dans une Ferrari, d’autant que la vitesse maximale autorisée par le bloc électrique atteint tout de même 135 km/h sur le bon mode (eDrive sur le e-Manettino). De quoi entamer un petit périple dans un silence complet et dans le plus grand confort, cette 296 se montrant étonnamment souple en mode “Sport”.

En basculant le e-Manettino sur Performance, afin que le V6 s’éveille et que la chaine de traction maintienne toujours de l’énergie dans la batterie pour disposer d’un maximum de puissance en permanence. Manettino sur Race, la 296 dévoile alors l’autre facette de son visage, celle d’un Mirage 2000 qu’on aurait lâché sur la route. Dans une sonorité réussie, le nouveau V6 à 120° de Maranello montre toute l’étendue de sa force. De 1 500 tr/mn – où les turbos et le moteur électrique gomment déjà tout temps de réponse – à 8 500 tr/mn, la GTB vous satellise en permanence. Plus que les accélérations brutes (0 à 100 km/h en 2,8 s, 0 à 200 km/h en 7,4 s), les reprises sont lunaires. Notamment parce que 900 Nm de couple sont disponibles ! Autant dire que sur la route, les vitesses atteintes sont ahurissantes, sans que jamais conducteurs ou passagers ne soient secoués. Comme toujours chez Ferrari, chaque rapport de boîte bénéficie de sa propre courbe de couple, afin de donner cette impression d’une puissance qui va crescendo au fil du compte-tours. Une progressivité qui manque d’ordinaire aux moteurs suralimentés. Autre bon point, le freinage, rassurant car à la fois puissant et dosable. Gérée à la quasi-perfection quel que soit le type de conduite, la boîte “8” répond au millimètre près au pied droit et permet de se passer totalement des palettes pour profiter de la précision de la 296.
Un peu plus lourde qu’une F8, la 296 (1 470 kg à sec annoncés par Ferrari) n’en reste pas moins équilibrée et donne donc confiance à son conducteur. Lequel doit absolument se rappeler que s’il exploite si facilement cette furie mécanique, c’est que l’électronique veille au grain. Finement calibrés, anti-patinages et ABS permettent à “monsieur-tout-le-monde” de freiner très tard et d’accélérer fort sans perdre le contrôle des 830 ch. C’est encore plus vrai sur circuit, où l’italienne peut permettre tres facilement de repousser encore les limites.