Lorsque Land Rover a annoncé qu'il mettrait fin à la production du Defender, tirant ainsi un trait sur la marque Land Rover telle qu'on la connaissait, l'inquiétude n'a pas manqué quant à la suite des événements.

Mais dire que le nouveau Defender a captivé l'imagination des clients serait un euphémisme, car nombreux sont ceux qui ont adhéré à ce nouveau design. Anecdotiquement, on a l'impression que les gens passent du Discovery au Defender, adoptant le nouveau design épais, presque semblable à un jouet, et le style de vie aventureux qu'il projette.

Et une fois que l'on a passé un peu de temps avec lui, il est facile de comprendre pourquoi.

L'ancien Defender a conservé une partie de son design caissonné, mais il ressemble beaucoup plus à un remaniement de l'ancien Discovery (avant que le Discovery ne ressemble davantage au Range Rover). Il s'agit en fait d'une évolution progressive de Land Rover, chaque modèle étant plus confortable et plus performant que le précédent.

Contrairement aux anciens modèles, il ne s'agit pas d'une fine carrosserie métallique boulonnée à un châssis en échelle, mais d'un véhicule résolument moderne.

Un détail intéressant est le panneau placé dans la custode arrière. Ce dispositif est une sorte de signature du design, mais il est optionnel - vous pouvez le faire enlever pour un look plus épuré.

Le Defender continue d'offrir trois tailles différentes - 90, 110 et 130 - et c'est le 110 qui est le plus pratique pour les acheteurs familiaux. Il existe également de nombreuses possibilités de personnalisation pour s'approprier le Defender, avec des accessoires et différents niveaux de finition qui modifient légèrement l'aspect du véhicule, mais pas de façon excessive.

Si c'est la robustesse que vous recherchez, l'intérieur vous le rendra bien.Le tableau de bord intègre un plateau qui s'étend sur toute la largeur de la voiture, idéal pour y déverser toutes sortes d'objets. Land Rover a probablement pensé que ce serait l'endroit idéal pour déposer votre talkie-walkie ou vos gants en remontant dans la cabine, mais nous soupçonnons qu'il abrite surtout des mouchoirs en papier et des bonbons de voyage.

Il est inutile de préciser que le nouveau Defender est plus confortable que la génération qu'il remplace - c'est une autre galaxie de confort car l'ancien modèle était limité. C'est une voiture moderne avec un intérieur robuste et ludique qui ne manque pas de commodités et de connectivité.

Si l'on compare le niveau technologique du Defender à celui du nouveau Defender, on constate qu'il s'agit d'un monde à part. Pour l'essentiel, le nouveau Defender utilise le même système que les autres modèles Land Rover et Jaguar, à savoir le Pivi Pro. Ce système est basé sur le contrôle de l'écran tactile, divisant par défaut l'affichage en navigation, téléphone et média, tout en prenant également en charge Apple CarPlay et Android Auto.

La caméra 360 que propose Land Rover est géniale et, alors que l'on pourrait penser qu'elle est essentielle pour les voies vertes, nous pouvons confirmer qu'elle est excellente pour s'assurer que vous êtes parfaitement au centre des places de parking.

L'écran du conducteur offre quelques possibilités de personnalisation, vous permettant d'adapter la configuration à vos préférences. Il est par ailleurs facile à utiliser, avec l'aide des commandes sur le volant. De plus, pour ceux qui souhaitent recharger leurs appareils, des prises USB-C sont disponibles à l'avant et à l'arrière afin de faciliter le branchement.

Le Land Rover Defender offre un certain nombre d'options de motorisation, mais c'est l'hybride rechargeable qui nous intéresse le plus. Le système n'est pas entièrement nouveau puisque nous avons déjà vu la désignation P400e sur d'autres modèles, notamment la dernière génération de Range Rover Sport. Ici, le système associe un moteur de 105 kW à un moteur à essence de 2 litres, pour une puissance combinée de 404 ch.

Cela signifie également qu'il y a une prise sur les quartiers arrière et que la batterie de 19,2 kWh offre une autonomie réaliste d'environ 50 km. Cela peut sembler peu, mais si vous vous rendez au supermarché ou si vous faites la navette entre votre domicile et votre lieu de travail, cela pourrait suffire. Elle présente également l'avantage de se régénérer au freinage, en réinjectant une partie de l'énergie dans la batterie, ce qui donne l'impression de moins gaspiller.

Cela augmente l'efficacité de la conduite en mode stop-start (par rapport à un modèle à combustion classique) et permet de faire basculer les émissions en votre faveur - à condition, bien sûr, de charger la batterie et de rouler en mode hybride.

Mais il y a toujours une certaine excitation à passer silencieusement en mode EV : c'est une grosse voiture, que les gens associent plus volontiers à un moteur diesel rugissant, alors passer lentement en mode électrique est incroyablement satisfaisant. En revanche, si vous appuyez sur le champignon, le moteur s'anime et la voiture passe de 0 à 100 km/h en 5,6 secondes. La puissance ne manque pas et c'est à ce moment-là que le Defender se conduit comme aucun autre Defender avant lui ne l'a jamais fait.

Une fois sur la route, le Land Rover Defender est parfaitement sophistiqué et silencieux.

Il s'agit d'une voiture très agréable à conduire. La visibilité est superbe, il bénéficie d'une position sur la route que peu de voitures égalent. Si vous mettez le pied à terre, elle reste très amusante à conduire, tout en conservant toutes les prouesses tout-terrain que vous pourriez souhaiter. Il suffit d'appuyer sur quelques boutons pour régler la hauteur ou le mode terrain et partir à l'assaut de la nature.