Basse, compacte, ultralégère et peu confortable. Voilà comment on s’imagine généralement une Lotus depuis la fin du siècle dernier et le succès de l’Elise comme de son dérivé Exige, les modèles les plus emblématiques dans l’histoire moderne de la marque fondée en 1952 par le génial Colin Chapman. Même si l'enseigne s’est déjà essayée à des genres plus cossus (par exemple avec la légendaire Esprit commercialisée en 1976 et 2004 ou plus récemment l’Evora), l’image de Lotus reste plus que jamais associée à la célèbre maxime du « light is right » si chère à son créateur. Déjà en 2010, pourtant, le précédent patron de la marque voulait sortir Lotus de cette case la limitant à une clientèle réduite et puriste (en vain). Et après une décennie suivante difficile sur le plan financier où le but n’était que d’assurer la survie du petit constructeur, tout a changé chez Lotus depuis son rachat par Geely en 2017.

Nous voilà donc en face de l’Eletre (il faudrait prononcer « Eletra » paraît-il), il positionne Lotus sur un segment devenu incontournable pour toutes les marques de prestige d’Alpine à Rolls-Royce en passant par Aston Martin, Ferrari, Porsche, Lamborghini, Maserati ou Bentley. Le premier contact avec la bête constitue plutôt une bonne surprise puisqu’une fois passé le choc de la découverte, on s’étonne de découvrir à bord une finition aussi bonne.

Outre des places arrière dont l’espace s’approche davantage du Tesla Model X que du SUV sportif classique, on découvre en effet un habitacle dont la qualité supportera sans problème la comparaison les Porsche. La planche de bord futuriste n’en fait pas trop avec des écrans discrets et joliment intégrés, la présence d’une tablette centrale de 15,1 pouces dotée d’une interface rapide et bien pensée offrant par ailleurs l’incontournable connectivité smartphone Apple Carplay et Android Auto. L’ambiance à bord du SUV anglais est absolument somptueuse. Il y a aussi un coffre généreux avec 688 litres à l’arrière et 46 litres en plus à l’avant.

Baigné dans la lumière au sein d’un habitacle vraiment intéressant à vivre, on retrouve évidemment le silence de la conduite électrique sitôt la marche avant enclenchée. Mais c’est tout de suite le confort qui impressionne avec un amortissement (pneumatique) dont la douceur rappelle presque l’univers de Bentley. Bardé de capteurs avec quatre LiDAR (dont trois qui s’escamotent façon anciens phares « pop up »), l’Eletre possède les aides à la conduite de niveau 2 et doit pouvoir théoriquement passer au niveau 3 à l’avenir via de simples mises à jour logicielles.

Une fois le mode sport enclenché, essayons de voir ce que donnent les 603 chevaux de l’Eletre fournis par deux moteurs à aimant permanent de puissance égale sur chaque train. La poussée au démarrage abonde. La direction se durcit un peu en mode Sport mais reste très légère. Dans ce réglage le plus radical, l’Eletre conserve un profil typé « confort » mais ne rechigne pas à attaquer les virages.

L’équipement de série du Lotus Eletre se montre plus généreux que chez Porsche avec une dotation déjà remarquablement étoffée sur le modèle de base. On trouve les suspensions pneumatiques à deux chambres, la colonne de direction à réglage électrique, des phares Matrix LED, l’éclairage au sol, les 4 LiDAR en plus des 7 caméras , la charge en courant alternatif à 22 kW et à 350 kW en courant continu, la climatisation automatique à quatre zones, la pompe à chaleur, les sièges avant électriques et chauffants, le régulateur de vitesse adaptatif et le système de centrage dans la voie, l’affichage tête haute ou encore l’écran passager sur la planche de bord. La finition Eletre S ajoute les jantes de 22 pouces, le pack aérodynamique actif ou une finition intérieure plus léchée avec notamment la sono Kef Reference à 23 haut parleurs et 2 160 W. Quelle que soit la version, l’Eletre coûte beaucoup moins cher qu’une berline Porsche Taycan à équipement égal.