On ne change pas une équipe qui gagne, disent les sportifs... Maxime que Mercedes a appliquée au coupé-cabriolet SL, qui, pour son restylage en 2006, se contente de modifications esthétiques mineures.

Mais, sous le capot, le SL fait ce qu'il faut pour rester désirable, tout spécialement le SL 350 qui hérite du V6 déjà monté dans la CLS. Par rapport à l'ancien bloc, il offre 27 ch de plus, donne accès à la transmission automatique 7G-Tronic et affiche des niveaux de consommation et de pollution en baisse. La puissance et le couple sont déjà largement suffisants pour profiter à loisir d'un châssis exceptionnel qui procure à ce lourd cabriolet une maniabilité exemplaire.

Une direction plus directe assure une rare précision de conduite. En option à 4 000 € sur cette version, la suspension pneumatique active ABC combine l'agrément d'un antiroulis efficace et la sécurité d'une fonction anti-gîte prévenant le retournement.

Pour conserver une longueur d'avance sur la Porsche 911 cabriolet , le groupe Mercedes à jugé nécessaire de gonfler ses motorisations.

Ainsi le vieux V6 3.7 cède sa place au nouveau V6 3.5 sous le capot de la SL 350. Il développe une puissance de 272 ch. pour un couple de 350 Nm et abat le 0 à 100 km/h en tout juste 6,6 secondes. Pas mal pour une entrée de gamme!

Pour obtenir ces performances et surtout réduire la consommation de près d'un litre (10,3L/100km), par rapport à l'ancienne version, les ingénieurs de Mercedes ont mis en place une distribution à 4 soupapes par cylindre.

Une fois démarré, le V6 ronronne sans complexe. Les développeurs ont fait des efforts sur la sonorité qui se veut plus sportive. Et cette évolution n'est pas tombée dans l'oreille d'un sourd. Car dans les tours, le son qui s'échappe des deux silencieux chromés est une invitation à la débauche.

La transmission 7G-Tronic qui accompagne notre V6 adopte pour l'occasion un mode Sport inédit. En véritable bijou technologique, cette boîte automatique à 7 rapports permet de resserrer les écarts de régime et utilise la technique de rétrogradage multiple lorsque l'on décide de forcer la cadence. Et la 7G-TRONIC permet des reprises surprenantes. Dans sa version Sport, le client disposera de deux palettes pour imiter les pilotes de rallyes et surtout optimiser le passage des rapports.

Pour accompagner ses nouvelles motorisations Mercedes se devait de modifier sa liaison au sol. Pour cela, les ingénieurs l'ont équipé d'une nouvelle direction, plus réactive qu'auparavant et du système de suspension pilotée Active Body Control. Modifié pour l'occasion ce système réduit de 60 % les mouvements de caisse en conduite dynamique. Le roulis est quasi-inexistant et la fermeté des suspensions garantit une tenue de route plus sereine.

Le travail apporté aux suspensions par le système ABC n'affecte en rien le confort du SL. Elles se veulent certes plus fermes pour garantir une meilleure tenue de route, mais n'entravent en rien le confort du véhicule.

Les sièges en cuir réglables électriquement en 4 points proposent également des fonctions de chauffage et de massage (air pulse). Un délice lorsque l'on trouve le réglage approprié à sa morphologie, ce qui demande quelques minutes. Mais n'ayez crainte vous pourrez le mémoriser. En strict deux places ce roadster propose un volume de coffre en hausse de 22 litres, soit jusqu'à 339 litres le toit fermé.

Pour passer du coupé au cabriolet, il suffit de s'assurer que le filet de coffre soit en place et que le filet anti-remous soit rabattu. Puis en quelques secondes le toit rigide s'encastre dans le coffre. En coupé, le Mercedes SL montre un niveau d'insonorisation proche d'une berline, sans étouffer les rugissements du moteurs.

Pour ce qui est du rangement le roadster propose une boite à gant, des rangements dans les accoudoirs latéraux. Un ingénieux système de porte gobelet qui coulisse le long d'un tiroir.

Elle bénéficien de série, des rétros extérieurs électriques, des projecteurs bi-xénon adaptatifs, des feux stop à DEL, de l'autoradio CD MP3 avec changeur, du toit escamotable avec commande infra-rouge, de la peinture métallisée, de l'ESP, du déverrouillage à distance du coffre, de la climatisation séparée, des jantes alliage 17 pouces, du volant multifonctions, du détecteur de pluie, de l'avertisseur de perte de pression des pneus, du verrouillage centralisé, etc,etc. La liste des options est toute aussi longue...

Notre Sl 350 est une première main française dans un état exceptionnel (proche du neuf) suivie scrupuleusement chez Mercedes, un vrai collector quasiment introuvable aujourd'hui.